Bếp từ hoạt động bằng cách tạo ra từ trường giữa nồi, chảo và các cuộn dây từ bên dưới bề mặt bếp. Năng lượng tạo ra trong trường điện từ sẽ làm nóng các chất bên trong nồi.
Về chất liệu
Gang, gang tráng men, và nhiều loại nồi hay chảo bằng thép không gỉ đều tương thích với cảm ứng từ. Tuy nhiên, vẫn có những ngoại lệ. Ví dụ, một số chảo thép không gỉ mà hợp kim có pha nhôm thì không tương thích với cảm ứng. Do vậy, vớ thép không gỉ thì còn phải xem những nguyên tố kim loại có trong hợp kim đó nữa, vì trong thép, ngoài kim loại cơ bản là sắt thì có thể được chế tạo với nhiều loại kim loại khác nhau; hàm lượng niken cao sẽ chặn từ trường.
Dụng cụ nấu ăn bằng nhôm, đồng hoặc thủy tinh sẽ không hoạt động trên bếp từ trừ khi chúng có một lớp ở đáy có đặc tính từ tính. Nhiều nhà sản xuất đã bắt đầu thêm một lớp từ tính vào đáy của những chiếc chảo hay nồi này, nhưng những chiếc chảo không từ tính cũ là sẽ không hoạt động. Nhôm và đồng đòi hỏi tần số cao hơn nhiều để tạo ra nhiệt lượng cần thiết để nấu chín thức ăn. Do vậy nếu những loại nồi, chảo như chảo nhôm, nồi nhôm, nồi đồng, nồi thủy tinh thì cần phải xem nó có lớp phủ từ tính ở dưới đáy hay không. Do đó, nếu bạn tận dụng nồi xoong cũ thì coi chừng chúng không hoạt động được.
Cách thử từ tính thì đơn giản, bạn có cục nam châm, nếu nam châm hút vào đáy xoong chảo thì xoong chảo đó hoạt động được với bếp từ.
Về hình dáng kích thước
Bếp từ được làm nóng là bởi cuộn dây từ nằm phía bên dưới. Cuộn dây này có một bán kính giới hạn, do vậy bạn có thể gặp khó khăn khi muốn làm một số món ăn có tiết diện rộng, ví dụ như bánh crepe, bánh xèo... Khi làm những loại bánh như vậy có thể xảy ra tình trạng ở giữa chảo nhiệt nóng bánh chín, còn xung quanh không đủ nhiệt bánh còn sống.
Vấn đề khác là mặt bếp phẳng, nên loại chảo đáy cong (chảo wok) sẽ không thể nấu nướng được trên bếp từ. Ngay cả khi bạn chết ra một cái kiềng để cố định chảo đáy hình cầu này thì nhiệt lượng tỏa ra có thể sẽ không đều.