Ở nước ngoài người ta quy định in trên bao bì những con số để biết được loại hạt nhựa nào được sử dụng.
1 - ♳ - PET hoặc Polyethylene Terephthalate
Loại nhựa dễ tái chế nhất. Đó là một loại nhựa trong, dai, chịu được dung môi. Nó được sử dụng cho chai nước, nước ngọt và chất tẩy rửa. Nó được tái chế thành chai và sợi polyester.
2 - ♴ - HDPE hoặc Polyethylene mật độ cao
Điều này cũng có thể tái chế dễ dàng. Đây là một loại nhựa rất phổ biến, thường có màu trắng hoặc màu và được sử dụng cho các chai sữa, chai dầu gội đầu và các sản phẩm tẩy rửa. Nó được tái chế thành nhiều chai hoặc túi hơn.
3 - ♵ - PVC hoặc Polyvinyl clorua
Những thứ này ở khắp mọi nơi - đường ống, đồ chơi, đồ nội thất và bao bì. Khó tái chế và chứa các hóa chất độc hại.
4 - ♶ - LDPE hoặc Polyetylen mật độ thấp
Đây là một loại nhựa mềm, dẻo được sử dụng cho các loại bao gói khác nhau, túi bánh mì, túi nông sản và túi đựng rác.
5 - ♷ - PP hoặc Polypropylene
Đây là một loại nhựa cứng nhưng vẫn dẻo. Nó được sử dụng cho hộp đựng kem và nắp đậy và hộp nhựa mang đi. Nó có thể được tái chế thành sợi.
6 - ♸ - PS hoặc Polystyrene
Nhựa này được sử dụng để làm cốc, khay xốp thực phẩm và vật liệu đóng gói. Nó còn được gọi là Styrofoam và là một vấn đề thực sự vì nó cồng kềnh nhưng rất nhẹ và điều này gây khó khăn cho việc tái chế.
7 - ♹ - Loại khác
Nhựa loại 7 này có thể là hỗn hợp của bất kỳ và tất cả những thứ ở trên hoặc một loại nhựa không thể tái chế dễ dàng, chẳng hạn như polyurethane.
Nhựa được dùng chứa thực phẩm phải có biểu tượng quốc tế cho vật liệu "an toàn thực phẩm" hình cái ly rượu và chiếc nĩa. Biểu tượng chỉ ra rằng vật liệu được sử dụng trong sản phẩm được coi là an toàn khi tiếp xúc với thực phẩm. Điều này bao gồm đồ đựng thực phẩm và nước, vật liệu đóng gói, dao kéo, v.v. Xem thêm: https://en.wikipedia.org/wiki/Food_contact_materials
Trong hộp nhựa chứa thực phẩm, mã nhận dạng nhựa (1- ♳, 2- ♴, 5- ♷, 6 - ♸) cần phải yêu cầu có kí hiệu đảm bảo an toàn thực phẩm vì mã nhận dạng nhựa không đủ để thể hiện rõ ràng đặc tính an toàn thực phẩm.
Mặc dù vậy, những điều trên chỉ thấy ở Bắc Mỹ, Châu âu và một phần Châu Á. Ở Việt Nam không thấy các loại số hay ký hiệu an toàn thực phẩm như vậy trên bao bì.
Phần lớn các loại xô nhựa là làm từ nhựa HDPE, tức là mã số 2, nhưng để an toàn nhất bạn phải tìm hiểu xem chính xác nhựa gì và có chất độc hại gì hay không.