Với món hấp thì cá bống phải là cá cống còn sống, con bơi lội. Sau khi sơ chế, thì ướp cá với gia vị nhưng không chờ gia vị thấm mà đem vào hấp liên. Lý do là khi cá bống còn sống, mình khứa thịt trên mình cá khi hấp thì thịt cá sẽ tua ra, nở ra như hoa và nạc cá rất dai và ngon.
Với những con cá bống múa, khi hấp mà những khía cá không nở toe ra thì đó là cá đông lạnh, hoặc cá đã chết lâu rồi.
Nếu mua cá ngoài chợ mà nhờ người bán cá mổ, sơ chế cá thì ở nhà tốt nhất là chuẩn bị sẵn mọi thứ để khi mang cá về nhà có thể tiến hành ngay.